抜けた３頭がやはり上位３着を独占

皐月賞のトライアルレース第53回弥生賞が先週、中山競馬場で行われました。

つまらない、と言われようとも僕がこのレースで注目していたのは１～３番人気馬３頭です。

今年の弥生賞メンバーでこの３頭の力が抜けているのは明らか、その通り４着馬に５馬身もの差をつけて上位３着を占める結果となりました。

ただし優勝したのは１番人気と人気を分け合う形になった２番人気馬マカヒキ。

１コーナーを回るときは最後方の位置、その後、向正面からは少し番手を上げたもののそれでもまだ後方グループでレースを進めていきました。

そして３・４コーナー中間から鞍上ルメール騎手が仕掛けていき直線を向くときには先頭を射程圏に入れて猛追、粘り込みを図る１番人気馬リオンディーズをきっちりと捕らえたところがゴールでした。

この馬の凄さはやはり父ディープインパクト譲りの、動き出してからの反応の良さでしょう。

仕掛けてから先頭集団に取りついていく脚がおそろしく速い。

引っ掛かっているわけでなく押さなくてもよい、いつで動けるようなパワーを秘めた背中と、その手応えの分だけ追えば必ず伸びてくれる保証がある脚。

こういう馬は乗っていてすごく安心感があります。

鞍上がペース、ポジションなど全体を見極めて騎乗できれば上位に来るのは確実というほどのレベルです。

これでマカヒキは３戦無敗、堂々と皐月賞の主役に名乗りを上げました。

ただルメール騎手には、これまた３戦３勝、前走きさらぎ賞の勝ちっぷりから世代最強ではないかと評判の高いサトノダイヤモンドがお手馬としているため、気分的にはどちらに乗るのか悩むところでしょう。

２頭ともに本命になり得るほどの強さ、クラシックシーズンがさらに楽しみになりました。

１番人気リオンディーズは２着にクビ差の惜敗。

デビュー２戦目でＧⅠ朝日杯ＦＳを制したこの２歳王者は、約２か月半ぶりの出走ということもあってか返し馬から少しテンションが上がり、行きたがる素振りを見せていました。

後ろから行った前走とは違って今回は好位４番手でのレース運び。

おそらく鞍上のデムーロ騎手としては、本当はもう少し後ろからレースを進めたかったのだと思いますが、馬のテンションが高くスタートから行く気まんまん、前半は折り合いを欠いてしまいました。

それでも向正面に入ったあたりから落ち着いて、息を入れる余裕がある伸びやかな走りに見えて、さすがというか何というかデムーロ騎手については、いつもの通り馬の力を上手く引き出す騎乗で、語ることは特にありませんが、リオンディーズにとってはこのレースで１つ収穫がありました。

当然フルゲートであろう皐月賞を想定した場合、敗れたとはいえ今回のような競馬ができたことは選択肢の幅が大きく広がります。

本番ではデムーロ騎手がどんなレース運びをするのか今から興味津々です。

３着には３番人気エアスピネル。

鞍上は武豊騎手です。

道中はリオンディーズを見る形でレースを進め、外国人騎手たちに負けじと武豊騎手も名手らしく文句なしの好騎乗をしてくれましたが、直線でリオンディーズを目標とし差を縮めていきながらもその差は詰まらず、さらに外からは一気にマカヒキがやってきて抜かれ、結果２着馬からも２馬身差つけられての３着。

騎手としてほぼ完ぺきに乗れたとの意識はあると思いますが、結果的に上位２頭に離されてしまったことで、現時点での馬の力量の差を彼ほどのジョッキーともなれば痛感しているでしょう。

エアスピネルもかなり強くＧⅠを勝って当然と思える馬なのですが、今年の３歳馬はレベルが高いので大変です…。

今年のクラシック戦線は強い馬が揃ったことに加え、その鞍上たちの騎乗ぶりも大きな見どころ。

大舞台でのトップジョッキーたちの競演が待ち遠しくて仕方ありません。